La mascarilla: ¿Cuándo se inventó la primera?

1. ¿Desde cuando existe la mascarilla? 

Todos los días cuando una autoridad toma la palabra para hablar sobre el tema más discutido hoy (Covid-19) no termina su discurso sin que pronuncie ``mascarilla´´. De hecho, la mascarilla tras sus diversas utilidades para nos proteger contra  las pandemias es un instrumento de eficacia. Pero, alguna vez te has preguntado ¿desde cuando existe la mascarilla? cuando fue criada o  inventada? En este articulo vamos a hablar de la ruta o camino de la mascarilla hasta nuestros tiempos.

2. Las antiguas

La mascarilla tiene sus raíces en el campo de la medicina; la primera mascarillas fue la llamada:  pico de pájaro que fue inventada por causa de las epidemias de peste ocurridas en Europa durante el siglo XIV.

Era una  una máscara usada  por los médicos que cuidaban  los pacientes que padecían de esa enfermedad. Ellas estaban diseñadas con dos huecos en su interior en los que se podía poner incienso para soportar los malos olores, pues se creía que al protegerse del olor, se protegían también del contagio.

2. Las próximas de la modernidad

La segunda mascarilla suele fichar su invento en 1897.  El inventor de esa mascarilla fue el cirujano Jan Mikulicz (1850-1905). 

Este cirujano creó las primeras mascarillas quirúrgicas al demostrar la teoría ``de la infección por las gotas de saliva (Flügge)´´. Pero los que fueron inventados después de ese modelo no tenían el fin de protegerse de infecciones, sino de ``evitar esparcir gotas al toser o estornudar durante las intervenciones´´. De hecho, es el objetivo de las actuales mascarillas quirúrgicas. Las primigenias eran muy rudimentarias ya que estaban fabricadas con un pañuelo grande atado alrededor de la boca y nariz.

3. Wu Lien-teh y las mascarillas Modernas

Con la epidemia del gripe llamada “española” se generalizó el uso de las mascarillas protectoras y se comenzaron a utilizar por parte de toda la población para proteger y protegerse de la enfermedad. Pero, ¿de qué mascarilla estamos hablando? Aquí se empezó a utilizar las mascarillas  que parten de las de Jan Mikulicz. El desarrollador del nuevo modelo fue Wu Lien-teh, que las desarrolla a partir de una gran plaga en Manchuria (norte de China). 

Fue una plaga terrible que tenía una tasa de mortalidad del 100% en 48 horas. Lien-teh se fue hasta la región para analizar la situación. Esta, al comienzo no atrajo la atención, pero una autopsia realizada por el médico que destacaba que la enfermedad no se transmitía por las pulgas, como era entendido hasta entonces, sino por el aire. Tomando como base las mascarillas quirúrgicas que ya existían en Europa, las mejoró agregándoles más capas de material a modo de filtro. Esto supuso un gran avance. Tras esta mejora, otros médicos de la zona comenzaron a desarrollar sus propias mascarillas, pero finalmente la de Lien-teh destacó como la que protegía mejor de las bacterias en pruebas empíricas. Además era barata y sus materiales eran fáciles de conseguir, por lo que la producción en masa se disparó. Tras esto, y a través de la prensa, la mascarilla se hizo popular en Europa y el resto del mundo y su producción se disparó. Los médicos empezaron a utilizarla, también los soldados e incluso la gente de a pie y se convirtieron en un símbolo del avance científico.

4. Peter Tsai  y el modelo N95

La mascarilla N95 es ahora una de las mascarillas más utilizadas. 

Esta tiene como inventor Peter Tsai (un científico e inventor de materiales taiwanés), desde hace 30 años.

Esta mascarilla fue aplicada primero en los sectores industriales como filtradora de partículas y su uso medico se descubrió algunos años más tarde. En 2018 Tsai mejoró la capacidad de filtración de la N95 duplicando su capacidad. Se cree que el desarrollo de la N95 se heredó de la original mascarilla de Wu Lien-teh, que estuvo muy cerca de ganar un Premio Nobel.

Sin embargo, la mascarilla es un objeto que ha salvado millones de vidas y que ahora, con la situación de la pandemia del Coronavirus, ha vuelto a ser protagonista de conversaciones, titulares e incluso disputa política. Y desde su origen (signo XIV) hasta ahora tiene más o menos ocho siglos salvando nuestra vida. 

¡Viva Mascarilla!